法兰密封是通过螺栓的预紧力，使垫片和法兰密封面之间产生足够的压力，垫片表面产生的变形足以填补法兰密封面的微观不平度，达到不泄漏的目的。为达到上述目的所作用到垫片上的最小单位压紧力，称为比压力y。当管系处于操作压力时，在内压轴向作用力的作用下，两片法兰呈现分开的趋势，螺栓将产生弹性或塑性变形，作用在垫片上的压紧力将减少。当作用在垫片有效截面上的压紧力减小到某一临界值时，仍能保持密封，这时垫片上的剩余压紧力即为垫片的有效紧固力，当有效紧固力小到某一临界值以下时，就会发生泄漏，甚至使垫片错位。因此，垫片的有效紧固力必须大于管系的操作压力。垫片的有效紧固力与管系的工作压力的比值称为垫片系数m。两片法兰密封面之间的距离在操作状态要比初始状态大，这时垫片与法兰密封面的紧密性是靠垫片的回弹力来保证的。可以这么说，在初始密封阶段，垫片的表面塑性变形填补法兰密封面的微观不平度起决定作用；而在操作状态下的法兰密封，垫片内部的弹性回复起主导作用。